Elmore James, nasceu no dia 27 de janeiro de 1918 em Richland, estado do Mississipi. Por ser um filho ilegítimo, adotou o sobrenome de seu padastro, Joe Willie James. Elmore cresceu em várias fazendas dos arredores de Richland. Quando tinha 12 anos, começou a tocar violões rudimentares fabricados em casa. Em 1932 já participava de todos os acontecimentos festivos usando o nome de Cleanhead ou Joe Willie James. Em 1934 teve sua primeira guitarra autêntica.

Na metade da década de 30 sua família mudou-se para a região de Belzoni, onde conheceu Robert Johnson e Rice Miller (Sonny Boy Williamsom II). No final da década Elmore abriu uma loja de conserto de rádios.

Após passar um período na marinha , no final da década de 40, Elmore começou a andar com Sonny Boy Williamsom II e Willie Love. Em 1951, Elmore gravou Dust My Broom pela primeira vez, se tornando até hoje o seu maior sucesso. Depois gravou com sua banda Broomdusters, a qual tinha Johnny Jones no piano e J.T. Brown no sax, criando uma mistura de country blues e swing urbano. Em 1957 gravou It Hurts Me Too pela Chief Records com Wayne Bennett, Homesick Jame e Eddie Talor. Em 1960 Elmore lançou The Sky Is Crying . Algumas músicas desse período são: Done Somebody Wrong, e Bleeding Heart (música que Jimi Hendrix fez cover).

James Jr., dedicou-se também a música. Morreu em 24 de maio de 1963 de ataque no coração.

As suas maiores influências foram em primeiro lugar Robert Johnson, Homesick James Williamson (seu primo oito anos mais velho) e Sonny Boy Williamsom II (Alex "Rice" Miller). Dizem que se Robert Johnson foi o mestre do estilo Botlleneck com o violão acústico e Elmore James é o mestre dessa técnica com a guitarra elétrica.

O blues de Elmore James era extremamente cru, mas era tocado com instrumentos elétricos. Elmore eletrificou um som rudimentar e emocional do delta do Mississipi levando-o até as grandes cidades. Quem gosta de um verdadeiro blues "raçudo" gostará certamente de músicas como She's Got the Go, It Hurts Me Too, Dust My Broom. Para mim, Elmore James é o melhor bluesman que já existiu.